20 false friends en inglés que los españoles confundimos más de lo que nos gustaría

¿Alguna vez has dicho actually pensando que significaba “actualmente”? ¿O has buscado una library cuando en realidad querías comprar un libro? Welcome to the wonderful world of false friends en inglés. 😅

Los false friends son palabras de dos idiomas que se parecen muchísimo, pero cuyo significado es diferente. Y precisamente por eso resultan tan traicioneras: nuestro cerebro ve una palabra conocida, hace una traducción rápida y… not quite.

La buena noticia es que muchos de estos errores se repiten una y otra vez. Si aprendes a reconocerlos, no solo evitarás malentendidos bastante curiosos, sino que tu inglés sonará mucho más natural.

Hoy vamos a ver 20 false friends muy frecuentes entre los hablantes de español, con ejemplos para que entiendas exactamente cómo se utilizan.

¿Qué son los false friends en inglés?

Después del encabezado, añade estos párrafos:

Los false friends —o falsos amigos— son palabras que tienen una forma parecida en dos idiomas, pero significados distintos.

Por ejemplo:

actually se parece muchísimo a “actualmente”, pero significa “en realidad”.

Y ahí está el problema. No solemos cometer estos errores porque no sepamos inglés, sino porque nuestro cerebro intenta encontrar rápidamente una palabra equivalente en español.

Esto ocurre especialmente cuando hablamos o escribimos deprisa. Por eso conviene aprender estas palabras dentro de una frase y en contexto, en lugar de memorizar simplemente una traducción.

Para comprobar el significado y el uso real de una palabra, puedes consultar diccionarios monolingües fiables como Cambridge Dictionary.

20 false friends en inglés que debes conocer

1. Actually

❌ No significa: actualmente
✅ Significa: en realidad / de hecho

Actually, I don’t agree with you.
En realidad, no estoy de acuerdo contigo.

Para decir “actualmente”, normalmente utilizamos currently, at present o, dependiendo del contexto, nowadays.

💡 Compare:

I’m currently working in Madrid.
Actualmente trabajo en Madrid.

Actually, I work in Madrid, not Barcelona.
En realidad trabajo en Madrid, no en Barcelona.

2. Embarrassed

❌ No significa: embarazada
✅ Significa: avergonzado/a

I felt really embarrassed when I forgot his name.
Me sentí muy avergonzada cuando olvidé su nombre.

Y aquí tenemos uno de los clásicos.

Para decir “embarazada” utilizamos:

pregnant

She’s six months pregnant.

Así que cuidado con esta confusión, my dear student. Puede cambiar bastante el sentido de una conversación. 😄

3. Sensible

❌ No significa: sensible
✅ Significa: sensato/a, razonable

That sounds like a sensible decision.
Eso parece una decisión sensata.

Si quieres decir que una persona es “sensible” emocionalmente, necesitas:

sensitive

4. Sensitive

✅ Significa: sensible, delicado/a

He’s very sensitive to criticism.
Es muy sensible a las críticas.

Tenemos, por tanto:

sensible = sensato
sensitive = sensible

Dos palabras parecidas que merece la pena mantener bien separadas.

5. Library

❌ No significa: librería
✅ Significa: biblioteca

I borrowed this book from the library.
Pedí prestado este libro en la biblioteca.

Una librería, es decir, una tienda donde compramos libros, es:

bookshop en inglés británico
bookstore en inglés americano.

6. Assist

❌ No significa normalmente: asistir a un lugar o evento
✅ Significa: ayudar / prestar asistencia

A member of staff will assist you.
Un miembro del personal te ayudará.

Para decir “asistir a una reunión, clase o evento”, normalmente usamos:

attend

I attended the meeting yesterday.

7. Attend

✅ Significa: asistir a

More than 200 people attended the conference.
Más de 200 personas asistieron a la conferencia.

Este es uno de esos casos en los que aprender las palabras por parejas ayuda muchísimo:

assist = ayudar
attend = asistir

8. Career

❌ No significa exactamente: carrera universitaria
✅ Significa: carrera profesional / trayectoria profesional

She wants a career in medicine.
Quiere desarrollar una carrera profesional en medicina.

Cuando hablamos de los estudios universitarios que una persona cursa, normalmente utilizamos palabras como degree, course o degree programme, dependiendo del contexto.

9. College

❌ No significa simplemente: colegio
✅ Su significado depende del país y del sistema educativo.

En Estados Unidos, college suele referirse a estudios superiores o universitarios.

My daughter is going to college next year.
Mi hija empezará estudios universitarios el año que viene.

En Reino Unido, college también puede referirse a distintos centros de educación postobligatoria.

Por eso no conviene traducir automáticamente college = colegio.

10. Constipated

❌ No significa: constipado/a o resfriado/a
✅ Significa: estreñido/a

I’ve been constipated for a few days.
Llevo unos días estreñido/a.

Para decir que estás constipado o resfriado, en inglés usamos:

I have a cold.
Estoy resfriado/a.

Así que cuidado:

constipated = estreñido/a
have a cold = estar constipado/a / resfriado/a

Este es uno de esos false friends que puede provocar un malentendido bastante incómodo. 😅

11. Eventually

❌ No significa: eventualmente / posiblemente
✅ Significa: finalmente / con el tiempo

After several attempts, she eventually passed the exam.
Después de varios intentos, finalmente aprobó el examen.

Para expresar posibilidad podemos utilizar, por ejemplo:

possibly, perhaps o maybe.

12. Exit

❌ No significa: éxito
✅ Significa: salida

Where’s the emergency exit?
¿Dónde está la salida de emergencia?

“Éxito” en inglés es:

success

Y “tener éxito”:

succeed

13. Fabric

❌ No significa: fábrica
✅ Significa: tela / tejido

This jacket is made from recycled fabric.
Esta chaqueta está hecha de tejido reciclado.

Una fábrica es:

factory

14. Lecture

❌ No significa normalmente: lectura
✅ Significa: conferencia / clase magistral

We had a really interesting lecture on climate change.
Tuvimos una clase magistral muy interesante sobre cambio climático.

Para hablar de la acción de leer utilizamos:

reading

15. Notice

❌ No significa: noticia
✅ Puede significar aviso o darse cuenta, dependiendo de su función.

Como sustantivo:

There was a notice on the door.
Había un aviso en la puerta.

Como verbo:

Did you notice her new haircut?
¿Te diste cuenta de que se había cambiado el pelo?

Una noticia normalmente es:

news

16. Parents

❌ No significa: parientes
✅ Significa: padres

My parents live in Asturias.
Mis padres viven en Asturias.

“Parientes” o “familiares” se expresa normalmente con:

relatives

17. Realise

❌ No significa normalmente: realizar
✅ Significa: darse cuenta

I suddenly realised I had left my phone at home.
De repente me di cuenta de que había dejado el móvil en casa.

Para “realizar” una tarea, una actividad o un estudio tendremos que elegir el verbo según el contexto: do, carry out, perform, etc.

📌 En inglés americano también encontrarás la grafía realize.

18. Argument

❌ No significa normalmente: argumento de una historia
✅ Significa: discusión / disputa

We had an argument about money.
Tuvimos una discusión por dinero.

Para hablar del argumento de una película, novela o serie podemos utilizar:

plot

The plot was difficult to follow.

19. Pretend

❌ No significa: pretender / intentar conseguir algo
✅ Significa: fingir

He pretended not to hear me.
Fingió no oírme.

Para expresar “pretender hacer algo”, dependiendo del contexto, podemos utilizar:

intend to

I intend to finish the course this year.

20. Support

❌ No suele significar: soportar algo que no nos gusta
✅ Significa: apoyar

My family has always supported me.
Mi familia siempre me ha apoyado.

Para expresar “no soporto este ruido”, podríamos decir:

I can’t stand this noise.

Así que:

support someone = apoyar a alguien
can’t stand something = no soportar algo

Cómo evitar caer en los false friends en inglés

No necesitas aprender cientos de listas de memoria. Hay formas mucho más eficaces de interiorizarlos.

Aprende la palabra dentro de una frase

No memorices:

eventually = finalmente

Mejor recuerda:

She eventually found a new job.

La frase te da un contexto y facilita que recuperes la palabra después.

Aprende también la palabra que estabas buscando

Si descubres que:

library ≠ librería

aprende inmediatamente:

library = biblioteca
bookshop = librería

De esta manera corriges el error y, al mismo tiempo, amplías vocabulario.

Fíjate especialmente en las palabras que parecen demasiado fáciles

Precisamente porque se parecen al español, palabras como actually, sensible o assist nos hacen bajar la guardia.

Cuando una palabra inglesa parece tener una traducción demasiado evidente, merece la pena comprobarla.

Mini reto: ¿cuántos controlabas realmente?

Antes de seguir, intenta decir rápidamente qué significan estas cinco palabras:

actually · embarrassed · sensible · eventually · pretend

¿Las cinco?

Very nice. 👏

Si has dudado en alguna, vuelve a su ejemplo. El objetivo no es memorizar una definición aislada, sino reconocer la palabra automáticamente cuando aparezca en una conversación, un texto o un examen.

Sigue practicando tu inglés

Los false friends en inglés son solo uno de esos pequeños detalles que pueden marcar una diferencia enorme entre un inglés que simplemente “se entiende” y un inglés cada vez más preciso y natural.

Si estás preparando B1 Preliminary, B2 First o C1 Advanced, presta especial atención a este tipo de vocabulario: puede aparecer tanto en Reading and Use of English como en Writing, Speaking o Listening.

Y si todavía no sabes exactamente cuál es tu nivel, puedes hacer nuestro test de nivel de inglés y descubrir desde dónde empezar.

Lo importante no es no equivocarse nunca. Lo importante es reconocer esos errores, entenderlos y conseguir que la próxima vez tu cerebro diga:

“Wait… this one is a false friend.”

See you in the next one. 💙